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German Breakthrough in Greece

The 1941 Battle of Pineios Gorge - Then and Now ISBN 9781399079051

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Casemate (UK) ha presentado el título dedicado a las operaciones en Grecia en 1941 y en particular el devenir de las tropas ANZAC, German breakthrough in Greece, de la serie After the battle, 184 páginas tapas duras, más de 180 ilustraciones monocolor y textos en inglés. El 25 de febrero de 1941, Winston Churchill, primer ministro británico, se dirigió por primera vez a los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda para solicitar su aprobación para el uso de sus tropas en su aventura griega. Mientras que el gobierno neozelandés se mostraba inflexible en que sus fuerzas debían contar con el apoyo de una brigada blindada, el gobierno australiano estaba más preocupado por que la operación acabara en una evacuación, un temor también evidente entre los planificadores británicos, una opinión que se mostraban reacios a compartir. Avanzamos dos meses y llegamos al 14 de abril. Han pasado diez días desde la invasión alemana de Grecia y las tropas Anzac están en apuros, aunque aún no lo saben. El pequeño batallón alemán de motociclistas que acaba de llegar a las posiciones del 21.º Batallón neozelandés en Platamon es un presagio del grupo de combate panzer que está por llegar. Al sur se encuentra la estratégica ciudad de Larissa. Al norte de ella, casi todo el Cuerpo Anzac se extiende a lo largo de la línea de las montañas del Olimpo, con su extremo occidental anclado en Kalabaka, donde un pequeño grupo de brigadas espera la llegada de la 1.ª Brigada Blindada más al norte. Larissa es su única vía de escape y el empuje alemán se dirige directamente hacia ella.

Peor aún, a medida que los combates se intensificaban en Platamon, el alto mando del Cuerpo Anzac parecía tardar en reaccionar y casi hizo caso omiso de ello, ya que continuó reforzando el oeste contra lo que solo era una amenaza percibida. Que este batallón solitario, con cuatro cañones de 25 libras como apoyo, lograra contener a los atacantes durante tanto tiempo hasta que el cuartel general del Cuerpo Anzac finalmente reaccionara, ciertamente no se debió al comandante de este último, el teniente general Thomas Blamey. En algunos círculos se considera que esta exitosa acción de retraso solo fue posible gracias a la intervención del jefe de Estado Mayor de Blamey, el brigadier Sydney Rowell. Sin embargo, la evacuación completa de todas las tropas Anzac al norte de Larissa puede deberse en gran medida a la propensión de los soldados neozelandeses a apropiarse indebidamente de los bienes ajenos, en este caso las minas antitanque británicas. Al final, la situación dio un giro gracias a la actuación de pequeños grupos de hombres, cuya resistencia e ingenio, a menudo en circunstancias extremas, ayudaron a retrasar el avance.

Los alemanes, por su parte, cometieron una serie de errores, entre los que destacan los logísticos, pero que también podrían atribuirse a un exceso de confianza por su parte tras sus fáciles victorias en Francia. Al final, todo el Cuerpo Anzac escapó de la trampa, aunque por los pelos, y los británicos evitaron las ramificaciones políticas más amplias de lo que podría haber ocurrido si hubieran perdido lo que, en el caso de Nueva Zelanda, era su única contribución a las fuerzas terrestres británicas en Oriente Medio. El tema de este libro es cómo las tropas Anzac en Grecia lograron salir airosas frente a lo que se les echó encima desde ambos lados de la colina.