Introducción
Hemos abordado previamente las radiocomunicaciones germanas, su estrecha relación con vehículos portadores y unidades especializadas, así como los sistemas empleados por el Regio Esercito italiano. Corresponde ahora detenernos en el Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Mundial y, particularmente, en aquellos aspectos que más interesan al modelista: configuración externa, clasificación de equipos, colores, rotulación y atributos gráficos.
Este artículo no pretende ser un tratado técnico exhaustivo, sino un sobrevuelo orientado al modelismo, destinado a entregar criterios visuales y conceptuales que permitan interpretar correctamente un equipo de radio japonés al momento de enfrentarse a su reproducción a escala bajo la bandera del Sol Naciente.
Debo reconocer además un punto personal: antes de iniciar esta investigación, tenía una idea preconcebida respecto del nivel tecnológico japonés en materia de radiocomunicaciones. La evidencia documental y fotográfica demuestra que esa percepción era errónea. La variedad y sofisticación de dispositivos desarrollados para uso terrestre, aéreo y naval resultan sorprendentes. En términos de diversidad de modelos, soluciones técnicas y estandarización, Japón no tenía nada que envidiar a sus contrapartes europeas o estadounidenses.
Quienes disfrutan del audio vintage —especialmente de equipos de las décadas de 1970 y 1980— encontrarán en ciertos paneles frontales, perillas y disposiciones modulares una estética sorprendentemente familiar. La ingeniería japonesa ya evidenciaba una fuerte impronta en diseño industrial y organización funcional de componentes.
Como curiosidad final, durante esta revisión fue posible rastrear información sobre el último equipo de comunicaciones sobreviviente instalado en un caza Mitsubishi A6M Zero. Técnicos estadounidenses que lo examinaron tras la guerra identificaron válvulas de origen estadounidense, presumiblemente adquiridas antes del inicio de las hostilidades, un detalle que ilustra tanto la interdependencia industrial previa al conflicto como la complejidad de las cadenas de suministro de la época.
Unas últimas consideraciones a tener presente, la información es escasa, hay multiplicidad de variantes de colores, no hay un estándar dentro del Ejército Imperial ni interarmas que defina apariencia y colores de los equipos y hay múltiples fabricantes de los cuales no hay información gráfica. Eso es bueno y malo, bueno porque nadie podrá discutirle el color y apariencia si decide detallar equipos de comunicaciones y es malo porque no permite definir una base de conocimiento.
Esta primera entrega se refiere a comunicaciones del Ejército Imperial Japonés, el empleo en vehículos es particularmente complejo justamente por la falta de información, espero que este artículo sea útil y provea algo de luz a este tema.
Empleo de equipos de radiocomunicaciones en carros blindados
Los equipos de comunicaciones en vehículos blindados no fue generalizado, especialmente en los primeros años de la guerra y antes en mucha menor escala en la guerra en China. En comparación con el uso sistemático que hacía Alemania —por ejemplo en los Panzer, donde prácticamente todos los carros llevaban radio desde el inicio del conflicto— el Ejército Imperial Japonés tuvo una adopción más limitada y progresiva.
Durante la década de 1930 y las primeras campañas (China, 1937 en adelante) muchas unidades blindadas japonesas no equipaban radio en todos los carros. Las comunicaciones dependía frecuentemente de:
- Señales con banderas
- Mensajeros
- Señales visuales preestablecidas
Esto era coherente con:
- La doctrina japonesa inicial (menos enfocada en guerra blindada masiva).
- El empleo de tanques en apoyo directo de infantería.
- Limitaciones industriales y de producción.
Concepto y Organización de las Comunicaciones Japonesas
El Ejército Imperial Japonés (Dai-Nippon Teikoku Rikugun) empleó una amplia gama de equipos de radiocomunicación para mantener los enlaces entre unidades de infantería, artillería, carros de combate, estaciones de comando y observadores aéreos. La doctrina técnica se basaba principalmente en equipos desarrollados antes o a principios de la guerra, con diseños relativamente simples comparados con sus contrapartes aliadas, usando válvulas de vacío y circuitos Hartley / regenerativos. Comentemos que el oscilador Hartley es un tipo de oscilador LC (inductor-condensador) inventado por Ralph Hartley en 1915 y lo de regenerativo se refiere a que el dispositivo utiliza retroalimentación positiva controlada para amplificar la señal recibida.
Los equipos, siguiendo las estructuras ya vistas en el caso alemán e italiano, se clasificaban por:
- Estación fija o de cuartel general: Alta potencia y largo alcance.
- Estaciones móviles (vehículos): Potencia media para comunicaciones entre carros y unidades.
- Equipos portátiles (infantería / reconocimiento): Bajo rango, ligeros y a menudo accionados con generadores de manivela.
Principales Equipos de Radio del Ejército Japonés
A continuación, una selección de equipos usados por las fuerzas terrestres (aéreos y navales se manejan por separado):
Type 94-6 (94 Mark 6) — Transceptor ligero de infantería, este fue uno de los modelos más pequeños utilizados en el Ejército Japonés:
Tipo: Transceptor portátil de tubo único (a veces denominados Mk VI).
Frecuencias: VHF ~25–45.5 MHz (tres rangos).
Uso: Comunicación táctica de corto alcance (infantería y especial).
Alcance típico: ≈ hasta 2 km en campo abierto, dependiendo de antena.
Alimentación: Baterías o manivela manual.
Este sería el equivalente funcional de un “walkie-talkie” temprano japonés.
Type 94 Series (3A, 3B, 3C, 3D) — Radios de división/regimiento
Estos conjuntos eran usados por estaciones de división o regimiento:
Configuración: Conjunto de transmisor y receptor separados más generador portátil.
Frecuencia: HF amplio (~400 kHz hasta ~5.7 MHz), adecuado para comunicaciones tácticas y regulares.
Antena típica: H / T invertidas con mástiles telescópicos o postes ligeros.
Uso operacional: Estaciones fijas de campaña y unidades avanzadas para enlace con comando de brigada/regimiento.
Alcance: Desde decenas hasta ~80 km dependiendo de banda y condiciones.
Estos sets eran más voluminosos y normalmente transportados por mochilas o animales, no montados en vehículos ligeros.
TM 305 / TM 306 — Radios móviles de vehículo
Para vehículos blindados, camiones y carros de combate, los japoneses instalaron sets como:
Modelo: TM Model 305 (y variantes).
Frecuencia: ~19.6–30.6 MHz.
Alcance: ~25 millas (~40 km) en condiciones óptimas.
Uso: Comunicación inter-vehículo y hacia estaciones superiores.
Ubicación en vehículo: Generalmente en el compartimiento interno trasero o lateral con antena telescópica o mástil externo.
Type 96 Mark 4E y Type 142 / TTK 147 — Radios en carros
Los carros de combate japoneses más comunes equipados con radio fueron:
Tipo 97 Medium Tank (Chi-Ha): Usaba Type 96 Mk 4E principalmente en carros de comandantes.
Modelos más ligeros (como Type 95): A menudo no tenían radio o estaban limitados a carros de líder.
Frecuencias y alcance: Similar a otros equipos en banda HF/VHF baja para enlaces tácticos.
Instalación: El equipo se colocaba en el casco (sala de radio justo detrás del conductor/comandante) con antena montada en el lateral o techo rígido del carro.
La ubicación del operador era estrecha y muchas veces requería operar agachado o de lado, afectando la ergonomía de uso.
Antenas y Montajes
Las antenas variaron según el tipo de equipo:
Portátiles de infantería: Antenas de látigo cortas (0.5–1 m) o antenas plegables, con accesorios para montarlas sobre terreno o mochila.
Estaciones de campaña: Antenas tipo T o “inverted-L” usando postes de madera/metal, con cable de tierra y contrapesos para maximizar radiación en HF.
Vehículos: Antenas verticales rígidas de 1.5–3 m soldadas o sujetas al costado del casco, con cable coaxial asegurado por clips interiores.
En radios de HF entre vehículos y cuarteles generales, las antenas podían ser largas (10–20 m) tensadas entre postes o árboles para mejorar el alcance en bandas bajas. Los japoneses desarrollaron en extenso el empleo de grandes torres pareadas o en grupos de 4 para establecer radiantes.
En el caso del carro Chi-Ha, de los más numerosos y comunes de ver en imágenes y videos, poseía una antena marco semicircular alrededor de la torre, cumplía el mismo rol que los marcos de tubo en vehículos alemenes
Frecuencias, Modulación y Rendimiento
Frecuencias típicas
HF (comunicaciones largas): ~0.14 – 15 MHz (inter-unidad, regimiento > comando).
VHF (táctico y de vehículo): ~19 – 45 MHz (corto a medio rango).
Infantería ligera (portátiles): ~25 – 45.5 MHz.
Vehículo/Carro de combate: ~20 – 30 MHz.
Nota: No existía un “plan de frecuencias” estandarizado como en ejércitos aliados; muchos equipos requerían cristal o bobinas conjuntas para fijar frecuencias operativas, lo que limitaba interoperabilidad. De cualquier forma, informes de inteligencia y reportes de tecnología coinciden en mencionar que el personal a cargo de comunicaciones tenía habilidades sobresalientes que les permitían operar con altos niveles de eficiencia el equipamiento tecnológico provisto.
Modulación
CW/Telegráfica (Morse): Ampliamente usado para largas distancias donde la voz era menos eficiente.
AM (Telefonía): Utilizada para radios de vehículo y portátiles donde la claridad de voz era crítica en combate.
Rangos de Cobertura
Los rangos prácticos dependen de potencia, antena y banda:
Portátiles de infantería (Type 94-6): hasta ~1–2 km en terreno abierto con antena estratégica.
Vehículos y carros de combate: ~15–40 km con antenas montadas y equipamiento adecuado, especialmente en VHF baja.
Estaciones fijas / HF de mayor potencia: Decenas de kilómetros a través de condiciones favorables, incluso más de 100 km en ondas cortas bajo condiciones nocturnas.
Finalmente, tener en consideración que tal como se aprecia en las imágenes, los equipos podían estar contenidos en cajas de madera al natural, pintadas en una variedad de verdes distintos, en cajas metálicas con múltiples tonalidades del mismo color y muchos equipos en negro o verde mate pero con muchos frontales en metal natural barnizado, también es común ver fundas de cuero para equipos portátiles. Dejo una galería de otros equipos para que tengan más referencias.
