El ejemplar conservado actualmente en el Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio de Chile (MNAE) es un Vought-Sikorsky OS2U-3 Kingfisher, identificado por la Fuerza Aérea de Chile con el numeral 314 y correspondiente al Bureau Number (BuNo) 5925 de la U.S. Navy.
El Kingfisher fue concebido como avión de observación y reconocimiento, y la versión OS2U-3, introducida en 1941, incorporaba el motor Pratt & Whitney R-985-AN-2, mayor capacidad de combustible y protección adicional para la tripulación.
Los Kingfisher llegan a Chile
Chile recibió 15 OS2U-3 en 1942, dentro del programa estadounidense de Lend-Lease. Tras la guerra, Chile no pagó en dinero ni devolvió los aviones como preveía el contrato, sino que colaboró con patrullajes oceánicos realizados por la flota y el aseguramiento de materias primas a EE. UU. Los aviones fueron destinados a la Fuerza Aérea de Chile, siendo posteriormente incorporados a la FACh. Los 15 ejemplares fueron numerados en Chile del 300 al 314. El BuNo 5925 correspondió al numeral 314.
Los Kingfisher transferidos a Chile eran aviones nuevos, ordenados directamente a la fábrica Chance Vought. El gobierno de EE. UU. pagó por ellos, les asignó sus respectivos números de serie norteamericanos (BuNo) e inmediatamente los despachó en cajones de embalaje por vía marítima hacia el puerto de Valparaíso, desde donde fueron trasladados a Quintero para su ensamblaje y puesta en servicio
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Kingfisher fueron empleados principalmente en patrullaje aeromarítimo, protección de puertos y cooperación con la Armada, en particular frente a la preocupación por posibles operaciones de submarinos en la costa chilena.
El 314 continuó en servicio durante la posguerra y participó en dos expediciones antárticas, en 1949 y 1950. Finalmente, el 31 de julio de 1958, sufrió un accidente durante un vuelo de instrucción en Quintero. El avión capotó y se hundió en la bahía de Quintero; sus tripulantes resultaron ilesos. Fue dado de baja el 3 de marzo de 1959.
Del 314 al 311… y nuevamente al 314
Aquí comienza la particular historia del ejemplar que hoy vemos en el museo.
Después de su baja, el avión permaneció en la Base Aérea de Quintero y fue recuperado para ser conservado como monumento. Durante este proceso fue reconstruido utilizando componentes procedentes de diferentes Kingfisher, por lo que el avión actualmente preservado no debe interpretarse como un ejemplar completamente original en todos sus componentes.
En 1980, con motivo de la primera Feria Internacional del Aire, fue entregado al Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio. Durante su restauración fue inicialmente presentado con el numeral 311. Posteriormente recuperó la identificación 314, que es la que conserva actualmente.
Por lo tanto:
BuNo 5925 → FACH 314 → monumento en Quintero → restauración → MNAE inicialmente como 311 → actualmente nuevamente 314.
Y aquí hay un punto especialmente importante para el lector: el 314 del museo es el BuNo 5925, pero su configuración actual debe considerarse la de un avión preservado y reconstruido, no necesariamente la de un OS2U-3 operativo en 1958.
¿Y el flotador?
Las dimensiones de los flotadores de los Kingfisher aparecen con diferencias entre distintas fuentes y, además, los kits disponibles en el mercado no siempre reproducen correctamente su geometría.
Por eso decidimos dejar de comparar fotografías y planos y hacer algo mucho más sencillo:
fuimos al MNAE y medimos directamente el flotador principal del FACH 314.
Las siguientes láminas presentan las dimensiones obtenidas sobre el ejemplar conservado en el museo, expresadas en metros.
Medidas del flotador central
Otras medidas
