Siguiendo por nuestro recorrido relacionado con los colores y esquemas en uso por la Fuerza Aérea de Chile en sus aviones de combate, llegamos hasta este fabuloso combatiente, un acierto su compra y más de 50 años en la FACH dan cuenta de ello. Ya hemos visto antes los colores sugeridos para A-29 baja visibilidad y los tritonales, F-16, Interiores Twin Otter e incluso los colores de los Otter antárticos de la FACH
Como no podría ser de otra forma, esto puede tener innumerables versiones y no pocas discusiones entre los modelistas, la interpretación de los colores utilizados en los aviones militares como El F-5 de la Fuerza Aérea de Chile es sin duda un tema al menos controversial. A lo largo de su servicio en Chile, el Tigre ha utilizado diferentes esquemas de pintura, y las fotografías muestran además variaciones producidas por repintados, reemplazo de paneles, exposición ambiental y desgaste.
Este artículo se concentra en la apariencia actual de los F-5E/F Tigre III de la FACh, proporcionando una referencia práctica para quienes desean reproducirlos a escala. En ningún caso busca ser la opinión definitiva pero si una propuesta.
Las referencias FS indicadas deben entenderse como una interpretación orientativa para modelismo. El Federal Standard es un patrón de comparación y no significa necesariamente que la pintura aplicada sobre el avión corresponda literalmente a una pintura comercial con ese código, eso ya lo hemos explicado en anteriores artículos.
Interpretando el esquema actual
El aspecto de los F-5 chilenos ha cambiado considerablemente desde su llegada al país en 1976. Los primeros ejemplares llegaron con un esquema de grises asociado a los patrones de superioridad aérea de la época. Con el paso de los años, la flota recibió diferentes repintados y modificaciones.
Durante la etapa del Grupo de Aviación N.º 12 aparecieron distintas interpretaciones del acabado gris. Se documentaron aviones completamente pintados en gris claro, otros con tonos más oscuros y también configuraciones de dos grises, con superficies superiores más oscuras y superficies inferiores más claras.
El Northrop F-5 cumple 50 años de servicio en la Fuerza Aérea de Chile en 2026. Tras su profunda modernización al estándar Tiger III (desarrollada en conjunto por la industria aeroespacial israelí y ENAER), estos interceptores adoptaron un esquema táctico de baja visibilidad (Low-Viz). Este cambio no solo respondió a una actualización estética, sino a una doctrina operacional centrada en el combate más allá del alcance visual (BVR) y la necesidad de mimetismo en los cielos normalmente grises del extremo austral.
El esquema actual de los Tiger III chilenos está diseñado para reducir la firma visual del avión frente a cielos nublados y sobre superficies marítimas frías. Actualmente, estas unidades están asignadas al Grupo de Aviación N° 12, operando desde la Base Aérea Chabunco en Punta Arenas. En este entorno magallánico —caracterizado por frentes de mal tiempo, nubosidad densa y operaciones sobre el Estrecho de Magallanes— el esquema gris bicapa proporciona una ventaja de camuflaje óptico significativamente superior a cualquier otro esquema.
La aplicación de colores sigue la norma Federal Standard 595 (FS), utilizando variaciones del esquema Ghost Gray que es estándar en muchas flotas de combate occidentales.
Especificaciones de Color (Federal Standard)
Como referencia para la reproducción de estas aeronaves, la paleta de colores base se divide de la siguiente manera:
- Superficies Superiores y Laterales (Dorso): FS 36320 Dark Ghost Gray. Este tono gris medio/azulado cubre la mayor parte de la zona superior del fuselaje, las alas y los estabilizadores. Su propósito es fundir la silueta del avión con el mar oscuro o la tierra cuando es visto desde arriba.
- Superficies Inferiores (Vientre): FS 36375 Light Ghost Gray. Aplicado en la parte inferior del fuselaje, alas y tanques suplementarios. Al ser más claro, contrarresta la sombra natural que proyecta el avión en vuelo, mimetizándolo con el cielo cuando es observado desde abajo por un adversario.
- Radomo (Cono de la nariz): Típicamente pintado en un gris más oscuro y contrastante debido a las propiedades de la pintura dieléctrica requerida por el radar. El color suele acercarse al FS 36231 Dark Gull Gray, aunque dependiendo del desgaste o de reemplazos de mantenimiento, se pueden observar radomos en un tono más oscuro similar al FS 36118 Gunship Gray.
- Zona de Toberas (Escape): Metal natural sin pintar debido a las altas temperaturas de los motores J85-GE-21. Se aprecian tonos titanio, acero quemado (burnt iron) y ligeros lavados de hollín en la salida de gases.
Marcas Tácticas y Esténciles
La transición al estándar Tiger III trajo consigo la eliminación de las escarapelas a todo color (rojo, blanco y azul).
- Insignias Nacionales y Numerales: La estrella solitaria y los números de matrícula se aplican en un gris de bajo contraste para no comprometer el camuflaje general. El tono utilizado suele ser FS 36118 Gunship Gray o FS 36270 Medium Gray, lo que permite legibilidad en la losa de operaciones pero invisibilidad a la distancia.
- Camineros (Walkways): Las zonas de “no pisar” en las raíces alares se delimitan con finas líneas en gris oscuro, sin rellenar la zona interior completa para mantener la base de Dark Ghost Gray.
Consideraciones Prácticas y Envejecimiento (Weathering)
El entorno de Punta Arenas castiga severamente el fuselaje de los Tiger III. Al estar expuestos a fuertes vientos, frío extremo y alta salinidad ambiental, el esquema sufre un desgaste particular que debe considerarse en su estudio:
- Decoloración (Fading): El FS 36320 del dorso tiende a aclararse (efecto tiza o chalking) y perder sutilmente su matiz azulado original bajo la exposición a los rayos UV, generando un efecto de parcheado muy tenue en el lomo del avión.
- Mantenimiento asimétrico: Es frecuente observar paneles de acceso o tapas de inspección repintadas en un gris ligeramente más fresco e intenso tras las revisiones rutinarias, rompiendo la uniformidad del camuflaje general.
- Fluidos: Las líneas de paneles y remaches en la sección ventral, especialmente alrededor de la zona de los motores, aerofrenos y compuertas del tren de aterrizaje, acumulan fluidos hidráulicos que manchan el FS 36375 base.
Por esta razón, para representar un F-5 chileno actual resulta fundamental utilizar fotografías del avión específico que se desea reproducir.
Una referencia práctica para el modelista
Para el acabado gris claro observado actualmente, una aproximación razonable dentro del Federal Standard es FS 36375 Light Ghost Gray.
Este color corresponde a un gris claro de baja saturación y constituye una buena referencia inicial para reproducir el aspecto general observado en fotografías recientes de los F-5 chilenos.
En determinadas condiciones de iluminación, exposición fotográfica y estado de conservación, el acabado puede parecer considerablemente más claro que el color FS utilizado como referencia. Por ello, no debería interpretarse una fotografía aislada como una muestra física exacta del color.
Para los ejemplares que presentan superficies superiores más oscuras, la referencia puede aproximarse a FS 36320 Dark Ghost Gray, utilizando FS 36375 como referencia para las superficies inferiores.
Esta combinación es especialmente útil para reproducir los ejemplares que conservaron el esquema de dos tonos observado en algunos F-5 del Grupo de Aviación N.º 12. La identificación exacta de cada aeronave y período debe hacerse mediante fotografías.
Referencias FS orientativas
| Área / acabado | Federal Standard | Interpretación |
|---|---|---|
| Gris claro general | FS 36375 | Referencia principal para el acabado gris claro actual |
| Gris oscuro superior | FS 36320 | Referencia orientativa para esquemas de dos tonos |
| Superficies inferiores | FS 36375 | En el esquema de dos grises |
| Radomo | FS 36375 / gris claro | Debe verificarse según el ejemplar y fotografía |
Estas referencias deben considerarse orientativas para modelismo, no como una afirmación de que la FACh utilice actualmente pinturas comerciales identificadas exactamente con esos códigos.
El acabado de la pintura
El color observado en un F-5 operativo depende considerablemente del estado de la pintura.
La documentación histórica de la flota muestra ejemplos de diferencias de tonalidad producidas por repintados, sustitución de paneles y utilización de pinturas de diferentes códigos. También se observan efectos de desgaste y contaminación derivados de las condiciones de operación.
Por ello, un F-5 recién repintado y uno con varios años de servicio pueden presentar diferencias muy evidentes aun cuando originalmente hayan recibido el mismo color.
Para una maqueta operativa, un acabado mate o ligeramente satinado resulta generalmente más apropiado que una superficie completamente brillante.
La influencia de la aplicación
Incluso utilizando la misma referencia FS, el resultado puede variar considerablemente dependiendo de:
- el color de la imprimación;
- la cantidad de capas aplicadas;
- la dilución;
- la presión del aerógrafo;
- la técnica de sombreado o presombreado;
- la escala del modelo;
- la exposición a la luz;
- el barniz final.
En particular, el efecto de escala puede hacer que FS 36375 aplicado directamente resulte visualmente demasiado oscuro en una maqueta pequeña. Por ello, puede ser necesario ajustar ligeramente el tono para reproducir la percepción visual del avión real.
La fotografía también puede engañar. Una superficie gris fotografiada bajo cielo nublado puede adquirir una apariencia azulada, mientras que bajo una iluminación intensa puede parecer mucho más clara.
¿Qué F-5 estoy representando?
Esta es probablemente la consideración más importante.
Los F-5 de la FACh han llevado diferentes esquemas durante su larga carrera operacional. Por ello, no basta con identificar el avión como “F-5 chileno”.
Para obtener una reproducción históricamente correcta es necesario comprobar:
- número de avión;
- época;
- Grupo de Aviación;
- esquema de pintura correspondiente;
- configuración del radomo;
- marcas y escudos;
- numerales;
- estado de desgaste.
Por lo tanto, la fotografía del avión que se desea representar debe tener prioridad sobre cualquier tabla de colores.
Una referencia más, no una verdad absoluta
Al igual que ocurre con otros aviones de la FACh, las referencias Federal Standard deben utilizarse como una herramienta para aproximarse al color, no como una receta absoluta.
El objetivo para el modelista no es obtener un pequeño avión cubierto exactamente por una muestra FS, sino conseguir una representación convincente del aspecto que tenía el avión real en un momento determinado.
Para un F-5E/F Tigre III actual, FS 36375 constituye una referencia práctica para el acabado gris claro, mientras que FS 36320 puede utilizarse como aproximación para los tonos superiores más oscuros presentes en determinados esquemas.
Como siempre, la fotografía del ejemplar específico debe ser la referencia final.
