El Mirage Elkan es, a mi parecer, de los pocos aviones “modermos” de la FACH, con baja ejecución por parte de los modelistas locales, eso a pesar de su atractivo camuflaje y sus interesantes prestaciones. Ocupa un lugar particular en la historia de la aviación de combate chilena. Llegó a Chile durante la década de 1990 para cubrir el espacio dejado por los Hawker Hunter y terminó su carrera cuando la Fuerza Aérea de Chile inició la incorporación del F-16. Durante poco más de una década operó desde el norte del país, formando parte del Grupo de Aviación N.º 8 en la V Brigada Aérea.
Para el modelista, además, el Elkan resulta especialmente interesante porque no se trataba simplemente de un Mirage 5 usado. Los ejemplares adquiridos por Chile incorporaban una modernización realizada en Bélgica que modificaba de manera importante la aviónica y algunos elementos externos del avión.
Un Mirage 5 de origen belga
El origen del Elkan está en el Dassault Mirage 5, derivado del Mirage III y concebido originalmente como un avión de ataque simplificado. Bélgica operó el Mirage 5BA, 5BR y 5BD, y posteriormente desarrolló un programa de modernización denominado MirSIP, destinado a prolongar y actualizar las capacidades de parte de su flota.
La Fuerza Aérea de Chile evaluó estos aviones durante 1994. La operación terminó con la adquisición de 25 Mirage 5, de los cuales 20 correspondían a aeronaves destinadas a operación y cinco fueron transferidos como material de apoyo y repuestos. Los aviones llegaron a Chile en 1995 y recibieron la denominación Mirage M-5M “Elkan”.
El nombre Elkan, utilizado por la FACH, significa “guardián” en mapudungun.
Los monoplazas fueron identificados como M-5MA, mientras que los biplazas de entrenamiento recibieron la designación M-5MD. También llegaron ejemplares belgas que no habían recibido la modernización MirSIP, empleados principalmente como fuente de repuestos.
Un avión que llegó para reemplazar al Hunter
Cuando los Elkan comenzaron a incorporarse, la FACH necesitaba sustituir a sus veteranos Hawker Hunter. El nuevo Mirage pasó a operar con el Grupo de Aviación N.º 8, basado en Cerro Moreno, Antofagasta. El Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio señala que el Elkan reemplazó directamente a los Hawker Hunter y posteriormente fue reemplazado por los F-16.
Su permanencia en servicio fue relativamente breve. El último período operacional terminó el 27 de diciembre de 2006, después de aproximadamente doce años de servicio en Chile. El Museo indica que el ejemplar que recibió y que está en exhibición había acumulado más de 14.000 horas de vuelo dentro del Grupo de Aviación N.º 8.
La llegada de los F-16 durante 2006 y 2007 permitió iniciar la retirada de los Mirage Elkan de la línea de vuelo, inciándose así una nueva generación para este grupo de aviación.
¿Qué hacía diferente al Elkan?
Aquí está uno de los aspectos más interesantes para el modelista. El Mirage Elkan no debe confundirse con el Mirage 50 Pantera chileno. Ambos pertenecían a la familia Mirage y ambos estuvieron en servicio simultáneamente, pero eran aviones de procedencia y configuración diferentes.
Los Mirage 50 chilenos procedían de la flota francesa y habían sido modernizados posteriormente en Chile mediante el programa desarrollado por ENAER con asistencia israelí. Esa modernización dio origen al conocido Mirage 50 Pantera, reconocible por sus canards y por las modificaciones de la nariz y aviónica.
El Elkan, en cambio, era un Mirage 5 belga modernizado bajo el programa MirSIP. Por eso, aunque a primera vista ambos puedan parecer muy similares, no conviene utilizar fotografías de un Pantera como referencia directa para construir un Elkan.
El MirSIP
La modernización belga estaba orientada principalmente a prolongar la utilidad operacional del Mirage 5 mediante una actualización importante de sus sistemas.
Entre los elementos asociados a la configuración modernizada se encontraban una nueva aviónica, sistemas de navegación y ataque y modificaciones destinadas a mejorar la capacidad operacional del avión. La documentación disponible sobre el programa muestra también un cockpit considerablemente diferente al de los Mirage 5 originales. Este punto es particularmente importante en una maqueta a escala.
El interior del cockpit no debería tratarse simplemente como el de un Mirage 5 de primera generación. Para representar un Elkan es necesario utilizar fotografías específicas de los ejemplares chilenos o de aeronaves MirSIP.
El armamento
El Elkan conservaba las características fundamentales del Mirage 5 como cazabombardero. La aeronave disponía de los conocidos cañones DEFA 552 de 30 mm, mientras que su configuración operacional podía incorporar armamento aire-aire y bombas.
Durante su servicio chileno se integró también el sistema de bombas guiadas por láser Griffin, desarrollado por IAI, aumentando considerablemente las posibilidades del Mirage como plataforma de ataque de precisión. La documentación disponible registra además el empleo de misiles AIM-9P3 Sidewinder.
Para el modelista, esto significa que no existe una única configuración de armamento que pueda considerarse representativa de todos los Elkan. Las fotografías de época son la referencia más segura para determinar qué combinación de tanques, bombas, misiles o pilones corresponde a una aeronave concreta. La capacidad de carga permitía una amplia variedad de configuraciones, por lo que las fotografías de época son la mejor referencia para determinar la configuración concreta de cada aeronave.
Una característica poco conocida: la sonda de reabastecimiento
Uno de los detalles más interesantes de los Elkan chilenos apareció posteriormente. En 2003 se instaló una sonda de reabastecimiento en vuelo en el Mirage Elkan numeral 706 con fines de evaluación. Posteriormente otros ejemplares recibieron también este elemento. Esto vuelve especialmente importante identificar la aeronave que se pretende representar.
En una maqueta, una sonda de reabastecimiento puede parecer un pequeño detalle, pero cambia inmediatamente el aspecto frontal del avión. Por ello, no debería agregarse automáticamente a cualquier Elkan: debe comprobarse mediante fotografías correspondientes al período representado.
El esquema de camuflaje
El Elkan mantuvo durante su servicio chileno la apariencia característica de los Mirage 5 provenientes de Bélgica, posteriormente adaptada a la identidad de la FACH.
Una de las características más atractivas probablemente sea el esquema de camuflaje, tanto por sus colores como por la condición “envolvente” (Wraparound camouflage). Veálo desde el lado positivo, gastará menos cinta de masking; para el modelista, la recomendación fundamental es trabajar a partir de fotografías del ejemplar concreto que se quiera reproducir. En particular, conviene prestar atención a:
- distribución exacta de los colores;
- delimitación entre superficies superiores e inferiores;
- paneles y zonas de mantenimiento;
- numerales;
- insignias de la FACH;
- stencils;
- marcas de advertencia;
- color y desgaste de los tanques externos;
- configuración de armamento;
- presencia o ausencia de la sonda de reabastecimiento.
El desgaste también puede ser importante. Los aviones operaban desde Cerro Moreno, en Antofagasta, un ambiente extremadamente seco y polvoriento que constituye un contexto muy diferente al de los Mirage durante su servicio europeo.
Elkan y Pantera: dos Mirage chilenos diferentes
Para evitar uno de los errores más habituales al investigar estos aviones, conviene establecer una separación clara:
| Característica | Mirage Elkan | Mirage 50 Pantera |
| Origen | Bélgica | Francia / Chile |
| Familia | Mirage 5 | Mirage 50 |
| Incorporación a Chile | 1995 | Desde 1980 |
| Unidad principal | Grupo de Aviación N.º 8 | Grupo de Aviación N.º 4 |
| Base principal | Cerro Moreno, Antofagasta | Diversas etapas, incluyendo Punta Arenas |
| Modernización | MirSIP | Programa chileno Pantera |
| Canards | No corresponden a la configuración Elkan original | Elemento característico del Pantera |
| Motor | SNECMA Atar 9C | Atar 9K-50 |
| Retiro | 2006 | 2007 |
La diferencia visual más evidente es precisamente la presencia de los canards en el Pantera. El Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio identifica estas superficies como una de las modificaciones más visibles realizadas a los Mirage 50 chilenos.
El final de la carrera
Los Elkan terminaron su carrera operacional en el momento en que la FACH comenzó a incorporar el F-16. El cambio representaba un salto generacional importante y formaba parte de la renovación de la aviación de combate chilena.
El último período de servicio de los Elkan terminó en diciembre de 2006. Algunos ejemplares fueron posteriormente preservados como material histórico. Uno de ellos, el Mirage M-5M Elkan, fue entregado al Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio, donde pasó a formar parte de su colección.
Otros ejemplares también permanecieron como piezas estáticas. Entre ellos se encuentra el Elkan numeral 712, preservado en la Academia de Guerra Aérea.
El Mirage Elkan para el modelista
El Elkan ofrece una oportunidad interesante porque permite representar un Mirage 5 en una configuración exclusivamente chilena y relativamente poco reproducida en comparación con los Mirage III y Mirage 5 franceses.
Para una maqueta correctamente documentada, las referencias deberían concentrarse especialmente en cinco áreas:
1. Exterior:
forma de la nariz, entradas de aire, superficies de control, tren de aterrizaje, escapes y paneles.
2. Cockpit:
instrumentación y disposición específica del MirSIP.
3. Armamento:
DEFA 552, pilones, tanques, Sidewinder y configuraciones de ataque.
4. Identificación:
numeral, insignias, stencils y marcas correspondientes al período elegido.
5. Desgaste:
suciedad, manchas, decoloración y desgaste propios de un avión operacional de la FACH en el norte de Chile.
El punto fundamental es no mezclar referencias de tres aeronaves diferentes: Mirage 5 belga original, Mirage Elkan modernizado y Mirage 50 Pantera. Aunque pertenecen a la misma familia y comparten una silueta general muy parecida, las diferencias son suficientes para afectar directamente la fidelidad de una maqueta.
Una buena fuente de referencias son un par de libros relacionados con esta aeronave que ha editado hace un tiempo Julio Arróspide, cuentan con suficientes imágenes generales y de detalles que pueden resolver la mayor parte de las inquietudes para lograr un “Guardián” chileno de magnífica forma.
Una pieza de transición
El Mirage Elkan fue, en definitiva, un avión de transición dentro de la FACH. Llegó para ocupar el espacio dejado por los Hunter y permaneció en servicio durante la década de 1990 y los primeros años del siglo XXI, hasta que los F-16 comenzaron a asumir el papel de principal plataforma de combate.
Su interés histórico no está solamente en haber sido otro Mirage operado por Chile. El Elkan representa una etapa concreta de modernización de la Fuerza Aérea de Chile y, desde el punto de vista del modelismo, ofrece una configuración específica que merece ser documentada separadamente del Mirage 50 Pantera.
Fuentes principales: Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio, ENAER, Biblioteca del Congreso Nacional de Chile y documentación histórica aeronáutica chilena.
NOTA: la mayoría de las imágenes son ILUSTRACIONES basadas en fotografías reales, se ha indicado el copyright cuando ha sido posible identificar al autor de la foto original.
