Redescubriendo los “olvidados”: los gatos hidráulicos en los vehículos blindados alemanes
Seguimos con nuestra revisión de esos pequeños grandes elementos que suelen pasar desapercibidos en nuestros modelos: accesorios montados en vehículos de combate que, por rutina o prisa, muchas veces dejamos en segundo plano. A la hora de pintar, el pincel o el aerógrafo suelen pasar por encima de ellos sin detenerse, ignorando su función, su relevancia… y de paso, eliminando una valiosa oportunidad de aportar variedad cromática al conjunto.
Como siempre, este artículo no busca imponer una forma de hacer las cosas, sino abrir un espacio de reflexión. Cada quien pinta sus modelos como más le gusta, y eso está perfecto.
Así como en nuestros vehículos reales no faltan los elementos de seguridad (triángulos, extintores, gata, botiquín), hay un componente de los vehículos militares que rara vez recibe atención: la modesta pero crucial gata hidráulica o jack, como la llaman en inglés.
Ya lo dijimos cuando hablamos de los extintores (que, al menos en nuestros autos, sí suelen ir en rojo): hay detalles en las maquetas que rara vez se destacan. Y uno de ellos, sin duda, es la gata. Pero antes de que corras a elegir un color, aclaremos: este artículo no es una guía de pintura, sino una mirada a la identificación, función y contexto de estos dispositivos. Si de pintura se trata, lea el artículo.
Hoy hablaremos de los tipos de gatos usados en vehículos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Para empezar con algo llamativo: incluso el colosal Pz.Kpfw. Maus —sí, ese monstruo de 188 toneladas— tenía su propia gata especialmente diseñada. No es que sirviera para levantar el tanque completo, claro, sino una parte de él; el resto quedaba apoyado en el suelo. Aun así, basta con ver la foto para darse una idea de la impresionante fuerza que debía tener ese artefacto y del esfuerzo para manipularla.
Todo lo que en gran parte sigue a continuación es una traducción y adaptación libre que he realizado, basada en el excelente trabajo de Per Sonnervik y su colega del sitio Panzer Basics. Si quiere profundizar aún más, busque en internet los términos Stahlwinde o “gato de acero”: estos dispositivos aún se fabrican hoy, y podrá conocer versiones modernas que pueden ayudarle a entender cómo funcionan.
Lamentablemente, Per ya no está entre nosotros, pero nos dejó un legado enorme. Investigó en museos, examinó colecciones privadas, visitó sitios históricos, creó planos técnicos y compartió generosamente su conocimiento con todos los que, como nosotros, disfrutamos entender estos detalles que hacen la diferencia.
Vale una aclaración antes de continuar: los nombres que se emplean para identificar los tipos de gatos no son oficiales, simplemente ayudan a diferenciarlos. De hecho, para la investigación de Per y su amigo ese simple detalle ya fue todo un desafío.
Este artículo no pretende ser una enciclopedia de todos los gatos existentes, sino una guía práctica para ayudarle a identificar los distintos tipos, asociarlos correctamente a cada vehículo y —por qué no— corregir alguna licencia que se haya tomado el fabricante del modelo que tiene en su taller.
Primero, no existió un único tipo de gata. Hubo varios, y no está claro cuál fue el estándar alemán para cada carro (si es que hubo uno), aun cuando se pueda intuir. Tampoco contamos con suficiente evidencia fotográfica para afirmarlo con certeza. Por eso, este texto debe tomarse como punto de partida, no como sentencia. Dicho esto… ¡vamos a levantar el tema!
10T
Este modelo, con capacidad de 10 toneladas, se encuentra habitualmente en Pz.Kpfw. III, IV y sus variantes. Curiosamente, muchas ilustraciones, perfiles y kits muestran a los Tiger I equipados con estas gatas, lo cual es poco probable dada su masa.
Un rasgo distintivo es su cuerpo de tres partes: dos unidas por remaches y una tercera fijada con pernos, lo que permite su desmontaje para mantenimiento. La tapa superior está soldada al cuerpo principal, y se observan pernos y remaches distribuidos según el lado que se mire.
Aunque se han visto ilustraciones del Tiger I con esta gata, no existe evidencia sólida de que realmente se haya usado en ese carro. Sí hay imágenes de Panther con este tipo, por lo que en ese caso, sería una elección válida. De cualquier forma esta debe ser la gata por defecto de vehículos de 25-30 toneladas hacia abajo.
Sólo como acotación creo que los aspectos que deberíamos considerar como orientadores son la base de apoyo inferior, el tamaño del mecanismo, la caja de cambios del mecanismo y la forma de asentamiento de los 3 ejes. A continuación, puede ver algunas fotos de una versión reciente de 5T y otra de 20T. Una mirada más atenta a esas fotos revela algunos detalles que apenas se pueden ver en las pocas fotos de la época de la guerra.
La característica principal de estos gatos es el cuerpo que consta de tres partes; dos de ellas permanentemente unidas por remaches, mientras que la tercera parte está fijada con pernos, lo que permite desmontarla para su mantenimiento. La parte desmontable está colocada por una pequeña placa en la parte superior, que está soldada al cuerpo principal. Observe que en un lado sólo se ven pernos en la caja de engranajes, mientras que, en el otro lado, se ven esos pernos junto con los remaches.
Hasta la partida de Per sólo se encontraron algunos dibujos no dimensionados de este tipo de gato fijado a un Tiger1 pero no se logró ninguna evidencia o prueba de que este tipo de gata se haya empleado en ese carro, salvo por alguna razón circunstancial. Sí existen imágenes de Panther portándola, así que si la ve sobre un Mk V no habría problema en asociarle una 10T en alguna de sus versiones. Esto último es muy relevante pues como indiqué, la información asociada a este elemento no está sistematizada, podría haber muchas versiones o sólo una o unas pocas con lo cual nada es taxativo en este punto.
15T
Con capacidad confirmada para 15 toneladas, esta gata aparece frecuentemente en fotografías. Es probablemente la versión usada en Tiger I hasta la llegada de la más robusta 20TL, y también se empleó en Panthers.
Su base es la clave para identificarla: tiene forma trapezoidal sin nervaduras visibles, una caja de engranajes centrada y características distintivas en sus remaches y placas de ejes. La caja de engranajes se coloca en el centro del cuerpo, los remaches de la parte inferior de la caja de cambios están colocados en línea recta. La parte delantera tiene una placa de ejes simétrica relativamente ancha sin remaches visibles. La parte trasera tiene una placa de ejes asimétrica, remachada, pero sin extensiones de remaches, el «Grip» está pegado a través de agujeros, y luego soldado en la parte trasera, el brazo basculante (No se muestra en los dibujos.) está hecho de una sola pieza y el mango del brazo oscilante no es plegable.
También ha sido vista en algún Tiger B (Kingtiger), como el del museo de Saumur. En el modelo de Tamiya a escala 1/35 (versión torre Porsche), la gata incluida en el kit no es del todo correcta, por lo que convendría modificar al menos su base de apoyo.
20T (versión L)
Esta versión de 20 toneladas —identificada como 20TL, donde la “L” alude a su cuerpo largo— es probablemente la más conocida entre las gatas pesadas alemanas.
Tiene una empuñadura en forma de “L” remachada al cuerpo, una base cuadrada con una o dos costillas, y una caja de engranajes en forma de gota que encaja alrededor de dos ejes.
Esta gata es probablemente la más popular entre los gatos grandes de la PanzerWaffe, con pocas diferencias entre ellas. La misma gata se empleó en Tiger, Panther y Ferdinand, con ligeras variaciones en empuñaduras, remaches y posición de la caja de engranajes. La caja de engranajes en forma de «gota» encaja alrededor de dos ejes. Su línea vertical izquierda está un poco inclinada hacia la izquierda.
Respecto de la 20TL empleada en Panteras, este gato tiene dos agarres, en una posición diferente a la versión Tiger. También las empuñaduras están soldadas directamente al cuerpo.
En el caso de la 20TL usada en Ferdinand, la caja de cambios en forma de «gota» más pronunciada, se ajusta alrededor de tres ejes. Su línea vertical izquierda está un poco inclinada hacia la derecha. La posición de la empuñadura simple es la misma que en la versión Tiger, pero en las fotos era imposible ver cómo estaba fijada al cuerpo.
Una unidad de este tipo fue recuperada en Vilers Bocage (¿Tiger?) y enviada a un coleccionista en EE. UU. Su color también resulta interesante para el modelista.
20T (versión S)
La versión corta, o 20TS, ofrece algunas ventajas sobre la anterior: menor longitud, mismo alcance de elevación, y unos 10 kg menos de peso (60,5 kg frente a 70 kg de la versión larga). Eso la hacía más “fácil” de manejar.
Una frase memorable del trabajo de Per fue: “en el tema de gatas, ¡todo vale!”. Es decir, lo aquí presentado debe tomarse como una guía orientativa. En campaña, si un gato se rompía o se perdía, era reemplazado por lo que estuviera disponible. Por eso, lo ideal es basarse siempre en fotos del vehículo real que estás modelando.
Hablemos un poco de dimensiones
Tomando como base una 20TS, observe:
Peso total = 60,5 KG si no sabe que esfuerzo implica esto, considere manipular juntos 3 sacos de alimento de mascotas de 20 kgs. c/u
El alcance máximo del gato es de 343 mm
Se obtiene el alcance máximo con 130 vueltas del brazo oscilante.
Las levas del pie están separadas 26,5mm, esto significa que el alcance total del gato es de 343 / 26,5 = 13 levas.
Esto significa que el gato tiene una reducción total de 10:1
El brazo oscilante se mueve pi x 2 x 300mm = 1.885 mm por vuelta.
1885 mm x 130vueltas = 245.050 mm
El alcance máximo del gato es de 343 mm
245050 / 343 = 714.5
20000 / 714.5 = 28
¡Tendrás que tirar del manillar con 28 Kg para levantar 20.000 Kgs. con este gato!
Menudo esfuerzo!
Para finalizar, en términos de pintura, las opciones viables son color negro, gris, gris oscuro, verde claro, verde oscuro, azul verdoso, rust, amarillo desierto o con el patrón del carro portante. Este elemento nacía junto con el vehículo en la factoría, seguramente el(los) fabricante(s) de gatas hidráulicas las hacía llegar en color anti-óxido (rust o negro) o con alguna pintura base encima, luego el taller de pintura de carros pintaba el carro completo, con la gata ya en su lugar pero sin los accesorios livianos como baquetas, cortantes y otros elementos de fácil manipulación. Así que, perfectamente, ud. podría encontrar un carro que haya perdido la gata de fábrica y haber conseguido una de reemplazo -nueva o de circunstancia- y con otros colores y/o patrón, al final, lo que importaba es que funcionara.
Y si se está preguntando por gatas de menor capacidad, aquí tiene un ejemplo, modelo “Blitz” de 6 ton para vehículos “livianos”, claro, no podría haber tenido otro nombre…
Espero que les sea útil o interesante y si es ambos, mejor
Fuentes: Recopilación Per Sonnervik, Panzerbasics.com, tanks-encyclopedia.com, nevingtonwarmuseum.com, Reddit/MiavRack
