Hemos hablado ya del misil Hs-293, del motor Walter presente en algunas de las nuevas armas tecnológicas de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, pero no eran los únicos trabajando en ello o mejor dicho, no fueron los únicos en poner en operación este tipo de armamento avanzado. Veamos que ocurría en la otra vereda -Los Aliados-
Un claro ejemplo de esto son las municiones ASM N2 BAT, la Azon VB-1, VB-2, VB-3 y VB-4, el AZOn viene de Azimut Only, vamos por parte:
ASM-N-2 “Bat”
Qué era & desarrollo breve
El ASM-N-2 Bat (designado inicialmente SWOD-9 / Bomb Mk 57) fue una bomba planeadora antibuque de guiado radar activo desarrollada por la National Bureau of Standards con apoyo de la US Navy, MIT y Bell Labs. Nació como proyecto desde 1941 (versiones propuestas: TV-guiada “Dragon” y la versión de radar «Pelican»), y la configuración de producción (Bat/SWOD-9 / ASM-N-2) quedó lista en 1944–1945. Es considerada una de las primeras armas guiadas totalmente autónomas empleadas en combate.
Hugh Dryden (que ganó el Certificado Presidencial al Mérito por su trabajo en el proyecto) y un experto en aerodinámica muy creativo llamado Hunter Boyd diseñaron una familia de armas secretas para la Marina de los Estados Unidos. Esta familia de planeadores compartía un diseño y una forma similares, estaban construidos principalmente con madera contrachapada (en muchos casos por Wurlitzer Organ Co./Vidal Research Co.) y empleaban elevadores unidos a alas en flecha. Se evaluaron varias tecnologías de guía diferentes para su uso en estos planeadores: radiocontrol, televisión y radar. Hay que recordar que en 1941 estas tecnologías aún se encontraban en una fase muy temprana de desarrollo.
DENOMINACIONES DE LOS DISPOSITIVOS y COMPONENTES DE LA FAMILIA
¿Cómo se nombran las armas secretas? La doctrina oficial de la Marina sobre la nomenclatura de misiles dictaba que “a los misiles aire-tierra se les deben dar nombres que hagan referencia a aves rapaces”. Pero los BAT, PELICAN, ROBIN, MOTH y DRAGON no son «aves rapaces» propiamente dichas; curioso.
Había tres estructuras básicas (estabilizadores aéreos 12:0, 13:0, 14:0) que variaban principalmente en tamaño (envergadura de 8’5″ > 12’0″) y capacidad (cargas de profundidad de 325 libras > bombas GP de 2000 libras). Varios de estos diseños se abandonaron en una fase temprana de su desarrollo, mientras que otros fueron descartados por la Armada de los Estados Unidos, pero retomados por el Cuerpo Aéreo del Ejército para su desarrollo posterior (por ejemplo, ROBIN, MOTH). Es una larga lista de derivados y sucedáneos, algunos de los cuales extienden su herencia hasta nuestros días.
Versión DRAGON
(Control remoto: estabilizador aéreo 14:0) Envergadura: 3,66 m, bomba de 907 kg. Este dispositivo se conoce a veces como la bomba Dryden. Se trataba de un gran planeador controlado por radio que debía transportar una bomba de 907 kg contra barcos. Se probaron muy pocos y el proyecto se canceló porque, si el piloto y su aeronave guiaban con precisión el misil hacia el objetivo, ambos quedaban expuestos al fuego antiaéreo.
Versión ROBIN
(Guiado por televisión: estabilizador aéreo 14:0), envergadura: 3,1 m, bomba de 454 kg. En febrero de 1942, Hugh Dryden sugirió utilizar la televisión (RCA Iconoscope) como ayuda de guiado remoto para esta bomba planeadora. Estas primeras cámaras eran MUY pesadas y MUY caras. El proyecto ROBIN fue cancelado por la Marina de los Estados Unidos en una fase temprana, ya que había problemas de desarrollo con la resolución de la cámara de televisión y la potencia/alcance de la señal transmitida. El Cuerpo Aéreo del Ejército desarrolló un proyecto similar en paralelo.
Versión PELICAN
(Bomba guiada por radar pasivo: estabilizador aéreo 12:0); envergadura: 8’5″, carga de profundidad de 325 lb. Desde el punto de vista operativo, las señales de radar serían proyectadas sobre el objetivo por el avión lanzador. El PELICAN, con su sistema de radar pasivo, se «dirigiría» hacia la señal de radar reflejada. El dispositivo voló por primera vez en marzo de 1942. Sin embargo, mientras se resolvían los problemas de guía, la amenaza de los submarinos alemanes estaba siendo eficazmente neutralizada por la Armada de los Estados Unidos y el criptoanálisis ULTRA. Los altos mandos de la Armada se obsesionaron con el dispositivo BAT, mucho más «atractivo», y descartaron el concepto PELICAN sin mucha fanfarria. PELICAN volvió a su «estado experimental» y fue cancelado por la Armada en septiembre de 1944.
Version PALOMAS EN UN PELÍCANO
Una versión bizarra que probablemente sea muy poco conocida (Control orgánico); Envergadura: 2,57 m, carga de profundidad de 147 kg. El proyecto PELICAN-ORCON intentó resolver los primeros problemas con la televisión y el radar, ambos fácilmente neutralizados por dispositivos de interferencia electrónica. Sin embargo, Burrus Skinner convenció a la Marina de los Estados Unidos de que las aves tenían un gran potencial como sistema de guía de misiles a prueba de interferencias.
Se entrenó a las palomas para que picotearan una imagen de un objetivo proyectada por una lente sobre una pantalla situada en la punta del misil; estas señales corregían entonces la trayectoria de vuelo del misil. Las palomas obtuvieron excelentes resultados y fueron fiables en condiciones de estrés, incluyendo frío extremo, vibraciones, aceleración, presión y ruido.
Aunque este sistema de control orgánico funcionaba muy bien, la Armada no proporcionó a Skinner los datos técnicos suficientes (PELICAN seguía siendo «ALTO SECRETO») y Skinner se enfrentó a la tarea casi imposible de «adivinar» qué entradas electrónicas y voltajes se necesitaban para controlar los giroscopios y servomecanismos de los giroscopios PELICAN, la Marina canceló el programa a principios de 1945.
Versión VULTURE – OBJETIVO DE ARTILLERÍA MK 16
(Estabilizador aéreo 12:0): tras la cancelación del proyecto PELICAN, la Armada se quedó con un montón de fuselajes PELICAN de repuesto. Varios cientos se convirtieron en blancos antiaéreos a finales de 1944 y se lanzaron desde bombarderos de patrulla mientras sobrevolaban la flota (es decir, PB-1 sin duda, ¿otros?). El picado en ángulo elevado de estos blancos llenos de arena proporcionaba una excelente simulación de los ataques kamikaze y una magnífica oportunidad para que los artilleros de la flota practicaran sus habilidades antes de partir hacia el PTO. (Pacific Theatre Operations)
Versión FALCON
Este dispositivo es claramente un planeador objetivo Mk 16 propulsado por cohete suspendido debajo de un avión Brewster SB2A. La fotografía original estaba etiquetada como «misil FALCON». Sin embargo, subsiste la duda ¿es este dispositivo realmente un banco de pruebas para el misil aire-tierra FALCON o se trata de la versión propulsada por cohete del planeador objetivo Mk 16 mencionado anteriormente?
Versión MOTH
(Bomba antirradar con guía: estabilizador aéreo 12:0) Envergadura: 3,10 m, bomba de 295 kg. Tras la cancelación del PELICAN, la Armada se quedó con cientos de fuselajes PELICAN. Varias se convirtieron en blancos antiaéreos VULTURE y muchas de ellas se re-equiparon posteriormente con antenas y receptores de radar que podían sintonizarse con las frecuencias de radar enemigas. Al igual que las polillas reales se sienten atraídas por la luz, los misiles MOTH se deslizaban por la señal de radar del enemigo para destruir las instalaciones de radar con su bomba. La Armada canceló el MOTH, pero el Cuerpo Aéreo del Ejército siguió adelante y desarrolló con éxito su propia versión del dispositivo.
Versión BAT para pobres (PMB)
(Estabilizador de aire 12:0); Envergadura: 8’5″, carga de profundidad de 325 lb. Este diseño era una modificación muy económica y pragmática del sistema de radar PELICAN con su propio emisor de radar (tubo bajo el cono de la nariz) y se basaba en la aproximación al objetivo por parte del avión nodriza. Fue una idea fantástica que habría llevado los PMB al teatro de operaciones del Pacífico a finales de 1943, al menos un año y medio antes que el BAT. Lamentablemente, los altos mandos de la Armada se quedaron obsesionados con el dispositivo mucho más «atractivo» (el BAT) y descartaron el concepto del PMB.
Versión ASM-N-2 BAT (SWOD Mk 9)
(Bomba de envío-recepción: estabilizador aéreo 13:0); envergadura: 3,1 m, bomba de 454 kg. La BAT era una sencilla bomba planeadora fabricada en acero y madera contrachapada (Wurlitzer Mfg.) diseñada principalmente como arma antinaval (bomba GP de 454 kg) con un peso bruto de 771 kg. Al igual que su homónimo, el BAT tenía su propio radar interno con el que marcar su objetivo y su propio receptor de radar para captar los ecos de su «presa». Como tal, el BAT fue el primer misil de búsqueda de objetivos totalmente automático utilizado por cualquiera de los combatientes durante la Segunda Guerra Mundial, la primera «bomba inteligente» autónoma del mundo.
La bomba era lanzada entre 4.000 y 8.000 metros de altura y se reportaron impactos a blancos hasta 37 kms. de distancia.
Datos físicos útiles para reproducirla (ASM-N-2 BAT)
- Longitud (carcasa completa): ≈ 11 ft 11 in → 363.2 cm.
- Envergadura (alas): ≈ 10 ft → 304.8 cm.
- Masa bruta aproximada: ≈ 1,600 lb (≈ 726 kg). La carga interna era una bomba AN-M65 de ~1,000 lb (≈ 454 kg) sujeto dentro del fuselaje.
- Configuración: fuselaje tubular que encierra la ojiva/bomba, nariz con radomo redondeado (allí va el radar activo), alas rectas de mediana envergadura con planos de cola y tímidos endplates verticales en los extremos del estabilizador trasero (ver fotos). En la cola hay superficies de control (elevadores) movidas por servos que se alimentaban mediante pequeñas turbinas de viento/generadores (wind-driven generators).
- Puntos de montaje y manejo: habitualmente un Bat por pilón bajo cada ala (en PB4Y-2 Privateer se instalaba un soporte bajo cada semiala, ver fotos de montaje). Existían también carros/tráilers de manutención (útiles para reproducir en diorama).
Uso en combate y resultados
En 1944, finalmente surgió el BAT definitivo y su primer uso operativo tuvo lugar el 23 de abril de 1945, cuando los PB4Y-2B Privateers del Escuadrón de Patrulla VPB-109 volaron desde Palawan, en Filipinas. Debido a fallas mecánicas, solo se lanzó un BAT, que se lanzó «a ciegas» y falló. Sin embargo, el 28 de abril de 1945, el VPB-109 hundió dos pequeños cargueros japoneses con misiles BAT durante un ataque antinavío en el puerto de Balikpapan, en Borneo. Durante este ataque, otro BAT se dirigió hacia la señal de radar más fuerte que recibió. Lamentablemente, este objetivo era un gran tanque de petróleo de la refinería de Pandansari. Normalmente, la destrucción del suministro de petróleo japonés se consideraría algo positivo, pero los propietarios holandeses habían pedido a la Armada que NO dañara la refinería, ya que esperaban poder utilizarla para su propio uso después de la guerra.
El VPB-109 fue el primer escuadrón en equiparse con el BAT, pero poco después le siguieron el VPB-123 y el VPB-124. La guerra terminó en septiembre de 1945, pero los escuadrones de la Armada se habían quedado sin objetivos mucho antes de esa fecha. Aunque los resultados iniciales fueron inferiores a lo esperado (50 % de precisión), la mayoría de los fallos del BAT pueden atribuirse a la formación insuficiente de las tripulaciones de vuelo y a la falta de apoyo técnico y de instalaciones de reparación sobre el terreno, y no al dispositivo en sí. Las pruebas realizadas después de la guerra demostraron que este dispositivo era muy preciso.
Después de la Segunda Guerra Mundial y sin un enemigo inmediato, las tripulaciones de los corsarios de la posguerra tuvieron que mantener su destreza atacando icebergs en el Atlántico Norte con Bats. En 1953, apareció una versión mejorada del BAT, pero poco después fue retirada del inventario naval. El proyecto BAT produjo casi 3500 armas, innumerables patentes gubernamentales y consumió 8 millones de horas de trabajo de investigación, convirtiéndose en la primera bomba inteligente totalmente autonoma con búsqueda de objetivos del mundo. El proyecto BAT costó 700 millones de dólares (en dólares de 2004) y solo fue superado por el Proyecto Manhattan.
Problemas operacionales (importante para escena/diario de campaña)
- Radar primitivo: el homing activo de la época se confundía con ecos costeros y podía fallar contra blancos cercanos a tierra.
- Limitaciones aerodinámicas: al ser un planeador sin propulsión, su alcance y perfil dependían mucho de la altura y velocidad de lanzamiento.
- Contramedidas y ambiente: condiciones meteorológicas y otras señales podían degradar la adquisición y seguimiento del blanco.
Aspectos a considerar para trabajos a escala
- Escalas & medidas rápidas (ejemplos):
- 1/72: longitud ≈ 5.05 cm, envergadura ≈ 4.23 cm.
- 1/48: longitud ≈ 7.57 cm, envergadura ≈ 6.35 cm.
- 1/32: longitud ≈ 11.35 cm, envergadura ≈ 9.53 cm.
(usar las cifras anteriores: 363.2 cm y 304.8 cm y dividir por la escala).
- Detalles: separar claramente el radomo de la nariz del cuerpo, reproduciendo la junta; marcar las líneas de acceso/paneles en la sección central; añadir los pequeños actuadores y los soportes de fijación del pilón inferior; reproducir los endplates en los extremos de cola. Las fotografías en los museos (Pima, NIST) muestran remaches y un acabado mate que conviene replicar.
- Marcas y acabado exterior (para pintar): la mayoría de las fotos y restos de museo muestran acabado gris naval/dull grey o gris oscuro mate, sin camuflajes complejos; manchas y distintivos mínimos (es un cuerpo metálico con radomo). Verificar fotos para panel lines y remaches; hay aristas de unión muy marcadas entre la sección nose-radome y el fuselaje, además de pequeñas tapas de acceso y ojos de izado. El radomo se distingue del cuerpo de sustentación con claridad.
- Soportes y configuración en aviones: suele aparecer un Bat por semiala en el PB4Y-2; el pilón y la distancia al fuselaje quedan bien si colocas el eje de apoyo casi a la unión ala-motor en modelos de PB4Y/B-24 adaptados.
Fuente: bathead.com
